姫路城（ひめじじょう）は４５．６ｍの姫山の上に、天守が建てられています。
天守はおよそ３１.５ｍ、天守を支える天守台は１４.９ｍあり、最高部は標高９２ｍの高さになります。
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この高さのおかげで、姫路駅のメインストリートからでも、よく見えるんですね。
本丸は、大天守と乾（いぬい）小天守および、東、西の小天守をそれぞれ渡り櫓で接続した、連立式の天守が優雅にそびえています。
連立式の天守は、その美しさから、よく写真で紹介されていますが、外部から見た美しさとは裏腹に、堅固な本丸の防御を備えたものでした。
どのような造りになっているか、見どころを確認してみましょう。
攻略不能渡り櫓に囲まれた本丸の厳しい防御
連立式の天守は、本丸の北側にある腰曲輪（こしぐるわ）や、南側の備前丸（びぜんまる）はもちろん、東西の通り道に対しても攻撃ができます。
なおかつ、本丸内部は渡り櫓に囲まれた中庭になっていて、中庭に向けても攻撃が加えられるようになっています。
姫路城は本丸にたどり着くだけでも、大変困難に造られています。
さらに天守までたどり着くには、この本丸を囲む小天守群と、渡り櫓からの攻撃に晒されるという仕掛けになっています。
訪れた時には、この本丸を囲む見事な渡り櫓から、どんな攻撃が繰り出されるのか、想像しながら回ってみたいものですね。
国内一の高さを支える心柱の秘密
大天守は、約１５ｍの石垣の上に、３１.５ｍの高さで造られています。
外観が５層、内部は６階になっていますが、３１ｍというとおよそ１０階建てのビルに匹敵する高さになります。
木造建築なので、内部は木で作られているわけですが、姫路城は「心柱」という柱が２本縦に入っていて、これが大天守を支えています。
さすがに３１ｍの木材を調達するには大変なことなのでしょうか、心柱の長さは２４.６ｍとなり、その上に６階を組んでいます。
心柱だけでも、ビル８階程度の高さがあることになりますね。
心柱は大天守の東西にありますが、東側は創建当時のもの、西側は腐食が進んでいたために、昭和の大修理の際、取り替えられました。
その時、候補に挙がったのが、長野県木曽（きそ）の山中にある大木でした。
しかし、この長さの木材を１本そのまま運び込むことは至難の業だったようで、途中で折れてしまいます。
急遽代わりになる木を探したところ、姫路近郊の笠形神社にある大木の提供を受けることができました。
とはいうものの、長さ、太さ共に不足していたため、木曽から運んだ大木と繋ぎ合わせて使うことになりました。
すなわち、心柱の下部は木曽、上部は地元、姫路の木が姫路城の西側を支えているのです。
ちなみに、西側の心柱は、もともとつなぎ合わせたものが使われていたそうです。
それは、１本のままだと東の心柱に干渉し、立ち上げることができないため、創建時も途中でつなぎ合わせて建てられたのでした。
もし、木曽の山から１本のまま運び込んでいたとしても、途中で繋ぎ合わせなければ建てられなかったということです。
まとめ
姫路城の本丸は、大天守を核に、乾小天守、東小天守、西小天守を渡り櫓で繋いだ連立式です。
写真で紹介される、白亜の美しい姿の裏には、最後まで寄せ手を受け付けない鉄壁の守りを備えたものでした。
また、３１．５ｍもの大天守を支える心柱は、東西それぞれ１本ずつ入っています。
東側の心柱は創建当時のもの、西側は一度入れ替えられています。
入れ替えの際、１本の木を使う計画だったものの、途中で折れてしまうハプニングに見舞われました。
しかし、そのことにより、地元姫路の木が姫路城を支えることになりました。